À l’instar du norvégien Amundsen, de l’américain Byrd, ou des britanniques Scott et Shackleton, le français Charcot (1967-1936) fait partie des figures les plus illustres du monde de l’aventure polaire et maritime du 20ème siècle. Médecin de profession devenu officier de Marine, Jean-Baptiste Charcot (1967-1936) a exploré sur son trois-mâts vapeur Le Pourquoi-Pas ? aussi bien l’Antarctique que l’Arctique. En cet été 1936, celui que l’on surnomme le « Gentleman polaire » navigue justement le long de la côte orientale du Groenland.
« Quand l’aube survient, les marins découvrent avec stupeur devant eux des éperons rocheux à fleur d’eau que le temps très bouché leur avait jusqu’alors caché. Il faut déguerpir à toute vapeur mais la machine est à bout de souffle. Le trois-mâts ne manœuvre plus. Pire, iltalonne à deux reprises et se couche sur tribord. Il est 5 heures 15 »